黄金鹿Ⅱ
“……我们用从前锻造一把匕首的时间来打理一片领土，正如沙葛里安的小树，它用雕刻剑格花纹的时间使枝叶繁茂；对于诺多来说，即使生命无限趋近于永恒，我们拥有的也远远小于所探求的……”
橘红的火焰猝然腾起，转瞬间草籽被热浪推向深蓝色的天空；它只在风里颤了一下，便随着“啪”的轻响爆裂开。酒瓶横七竖八地倒了一地。比起其他领主的领地，沙葛里安虽然资源富足，位置却偏僻空旷，难得有这么盛大的晚会。
“再次感谢我们可敬的朋友为宴会带来两头母鹿。别再浪费时间了——为了沙葛里安和伟大的联盟……”
“请让一下，各位。劳驾……请让一下！”女精灵高高举着一只木质的大托盘，从人群里挤出来。
她把托盘砸进铺着一堆金发的草地里，自己也毫不客气地坐下，“你怎么不过去喝酒了？”
金灿灿的头发里冒出两只眼睛，瞥她一眼。
“Brethil？”
“…别烦，”那声音有气无力地从草丛间传出，“我没脸见人。”
女精灵挑出一只色泽鲜艳的苹果——为了这次宴会，特地从苹果盛产地希姆凛运来的——一口咬了下去。“真不愧是Morifinwe殿下……你沮丧个什么劲呀，Kalatir自愿替下你的时候你不也挺开心的？”
Brethilion猛地坐起来： “你个笨蛋——嘶！”她赶紧把果盘移开。“我们那时都以为你是今晚倒霉的守卫之一呢！”
“我可不想整晚和他待在一起，”女精灵狡黠地眨眨眼，“这样太没意思啦。”
“…受不了你们。”
他给自己开了瓶新酒。晚风早已和水果甜酒一起在泉水里浸得冰凉，朝他们吹来时夹杂着湿润的柠檬味；还有从最大的那堆篝火边传过来的粗鲁的笑声。“我不喜欢他们，那些长毛的矮人。精明还吝啬，一分钱都得讨价还价；跟他们做生意也太不痛快了。”她拧紧了眉毛，在湿毛巾上随意擦着手。
Brethilion撇撇嘴，“我看领主才是真精明。你等着吧，我打赌这些小矮人回到老家的时候连半分钱都不会剩下。”
没等女精灵反驳，那边又是一阵笑。听上去比刚才更响亮，也更让人讨厌；中间还夹杂了惊天动地的呼噜声。
酒瓶和不知从哪里滚落的珠宝一齐砸在草甸上，碎得满地都是。
有几个孩子注意到了，他们嬉笑着跑过去把碎片拢起来，边跑边往天上抛；足以令任何一条贪婪的龙熄灭火焰的宝石在夜色里翻滚，透过金色的火焰亮晶晶地闪光。它们落地时发出的微小动静惊扰了一些陷入梦境的精灵，但他们睡眼朦胧地张望一圈，便又躺回Irmo亲手编织的抹着甜美糖浆的巨网中去。
这样的场景还能持续多久？几十年或是几百年，没人说得清。此时，无论是首生子女还是后来者之后的矮人们，都只是一个接一个快乐地举起酒杯，那里面雕琢的八芒星被血红的葡萄酒浸泡着，却仍然熠熠生辉。
他站起来向人群走去，领主在那群小矮子的包围中灌下了大半桶酒，摇摇晃晃地勾着其中一个把胡子编成麻花的矮人肩膀；Brethilion担心他一激动就会说出些不合适的话来。
“说得对，沙葛里安的领主！”麻花胡子矮人大声嚷嚷，“现在就是做生意的好时候！管他奶奶个熊的黑暗君王，先赚他两袋金子！……敬伟大的——奥嗝…奥力！”他粗鲁地打了个嗝，导致仰头喝酒时有点用力过猛，棕色的胡子都快染红了，而他的族人纷纷效仿，将啤酒杯扣在乱蓬蓬的脑袋上。
Caranthir不觉露出醉醺醺的笑容，一口气喝光了葡萄酒，向所有的精灵和矮人们举杯示意。
他们立刻欢呼起来，也不知在庆祝什么，很快把注意力转移到更有趣的东西上。矮人完全沉浸在对他们的创造之神致敬这件事里，发出震耳欲聋的呼噜声的，也被吵闹惊醒。
等Brethilion回过神，早就不见了Caranthir的影子。
在夏天——尤其是今年这样的盛夏——刚舀出的泉水极受欢迎，精灵们大多用它来冰镇新鲜的水果；因此Caranthir一头扎进去的时候，被迎面扑来的酸柠檬味呛了口水。
就算魔苟斯被逐出维拉的队伍，也终归与曼威同源，绝不会因一次战败而善罢甘休；他在很长的时间内都没有什么大动静，往往意味着更大的阴谋。他想起下午那片令人难以置信的墓地——巡逻队直到三天前才为了置办宴会食材离开，短短时间竟冒出成千朵黑暗里爬出来的枯花。如果魔苟斯真把矛头对准了这边，日夜守望的希姆凛应该会传来消息。
他盯着一串串细密的气泡，用魔苟斯洗脑袋果然比冰水管用多了。风又开始穿梭在树木与树木之间，让他暂时远离了吵闹的晚宴，但烤肉香气不依不饶地追着上升的暖流。
他将鼻尖凑近水面，听见浓绿的叶子在寂静中相互摩挲，发出衣摆相碰的轻柔声响；还有母鹿低声的呼吸落在草地上，越来越远。可怜的矮人，他们离开的时候只能带走一些不完美的黄金。过了最热的一段时间，或者还要等到初秋，开采的第一批秘银可以拿出去……
… …
等等…越来越远？！
Caranthir猛然回头，一捆麻绳孤零零地系在树干上，随晚风晃悠着。他这才后知后觉地想到，那不是风吹树叶，还真是衣服布料的摩擦声。
这倒奇怪，什么时候奥克竟有胆子偷猎到精灵的地盘上来了？
他随手搅动水面，悄无声息地靠近，溅起的水花把剑鞘弹开的声音淹没在夜色里。一个优秀的商人，独自面对数量未知的敌人显然不太划算……可他实在手痒，砍几只奥克正好。大概难得遇到了两个长了脑子的，从他回头的那一刻开始没弄出任何响动，偶尔有矮人骂街一般的大笑隔着林子传来，帮他们打了掩护。敌暗我明，非常不利。
Caranthir用剑尖挑起那捆绳子，皱了皱眉头。确实是原本矮人带来的那根，挺干净，对比在边界生长的焦黑的枯花，根本看不出被半兽人污染过样子。他于是把目光重新转向树林。
在很久、很久以后，当他因为一片旋转落地的叶子而想起这件事，仍会忍不住笑出声来。那时他又变成了提理安的Morifinwe，距离现在已经过了无数个世纪，在固执的流浪者用完好无损的右手叩响木门的那一刻，他或许会突兀地想起一头脚踝上绑金线的母鹿，以及那藏在桦树叶下，却远在爱情之上的友谊；或许不会。
而这位挑剔的商人眼中永不褪色的记忆，终于忍不住拨开一些树叶，探头探脑地朝外望去；正巧被Caranthir抓了个正着。
“我说呢，”他皮笑肉不笑地抬起眉毛，把抽出一半的剑弹回剑鞘。“奥克斯哪敢偷猎到这儿来。”
从桦树叶堆里冒出的脑袋被“唰”的声响一下，立刻往里缩回一寸，把窟窿重新用树叶堵上。
Caranthir发出一声短促的冷哼，即使他听上去并不生气：“别说前阵子那几头见鬼的神鹿也是你们搞出来的……”
“那是我们的鹿！”树叶说。淅淅嗦嗦地响了一阵，似乎有小动物在那里钻来钻去。
“啧，这帮贪心又小气的矮人，送出的礼物还想收回吗。”他扬起声音，慢慢接近这堆会说话的树叶。
它一下子炸了，腾地跳起来，指着黑发领主的鼻尖，桦树叶从它身上扑簌簌地落下：“我们才不是矮人！”
大眼瞪小眼，一人一精双双愣住。
“……是精灵？”
“没胡子？”
遥远又漫长的风总算趁着他们僵持的时间吹完了。Caranthir打量着跳出来的男孩，这才看出是个哈拉丁人，他棕褐色的头发里隐约闪烁着细碎的金光。但这次难得的晚宴没有邀请居住在沙葛里安的人类，看他的装束更像从东面来的，那里也有零散的居民。他们不购买珠宝，也心高气傲地不愿搬到南边一点接受诺多的帮助。
“你是个精灵老爷吗？”他说。
居然是女的？Caranthir有点懵，可面前的“偷猎者”直勾勾地盯着他看，眼睛里的好奇几乎遮不住了。
“诺多没有老爷这种说法，哈拉丁小孩。”他把剑挂回腰侧，凭着居高临下地优势，俯身从她的头发里挑出一缕金线，“现在都流行往头发里编金丝么？”
“妈妈说你们长着尖尖的耳朵和锋利的牙齿，”女孩逐渐压低了声音，小心翼翼地问，“你们真的吃人呀？”
“不吃！”Caranthir怒视着她，“没教养的哈拉丁小孩，你应该先回答我的问题！”
“我不叫‘哈拉丁小孩’，精灵老爷，我是Haleth。如果你非要问……好吧，你可以问了。”
领主磨了磨牙，自从红头发的双胞胎弟弟长大后，就再也没遇到过这么烦人，还一点儿也不懂礼貌的孩子。但是对女孩子发火是不对的。他长长地呼出一口气，抱起手臂：“我现在没什么想问了。”
“那太好啦！我可以问你一个问题吗？”
……
“就只有一个问题…一定不会打扰你太多时间的！我发…！”
“真啰嗦。”Caranthir说，转过身看了看后面的空地，一个精灵正抱着酒坛子从那里跑过，“你说吧，回不回答是我的事。”
“这不行！”她毫不犹豫地反对，“哎呀，你怎么这样小气！如果我都问了，你却不回答，不是很不公平吗？”
……遇到对手了。
烤肉味远远飘来，他随即意识到女孩在拖延时间，又觉得好笑，要不是鹿已经被放跑了一阵子，再追也追不回来，他也根本没有耐心和小孩子说话呀。“哪里不公平？”他说，“你们居住在我的领地上，从来没有做成一笔交易，也没有能力守卫好边界；刚才还偷放我的猎物。难道算公平？”
“你说谎！明明是哈拉丁人原本好好地住在这儿，莫名其妙被你们这群后来者赶到南边去了！况且它们不是你的猎物，有人亲眼看见是矮人把它们带了过来。”
“行吧，Haleth,”他不耐烦了，“那是送给我们的礼物。按照你的年纪，多半是道听途说。”
Haleth不甘示弱：“这么讲，你承认自己霸占了我们的领地？”
闻言，Caranthir真有点恼火：“在我们到来之前，沙葛里安是一片无用的荒地！我们迁到这片土地，改造它而且为所有愿意接受的人提供保护。至于后来者，你怎么敢把诺多称为后来者？”
“你连先来后到的道理都不懂！”
“人类竟然骄傲到这种地步了？我们生活得远比你想象的更久远！”
她瞪着眼睛：“别倚老卖老！你总扯到别的事情上去，按道理，谁后到谁就是后来者！怪不得他们说诺多精灵不怀好意。”
“不怀好意！那就让好心的魔苟斯来统治这块地方，把桦树林变成一堆腐烂枯萎的花丛！让半兽人到这来烧杀抢掠，挖尽泥土，砍光树叶，污染泉水！”领主大怒，“你尽管去与他们为友！但现在我只关心，是谁暗地里败坏诺多的名声？”
“你才和半兽人交朋友！”听他这么说，女孩也开始生气了，“没有谁败坏名声，都是你们自己惹出来的！你们跑到我们的家里随意抢东西，逼迫我们缴纳贡品的时候怎么没人想到名声！？”
Caranthir愣了一下，“谁会没事干抢你们东西！我们还瞧不上……”
Haleth冷哼：“看啊，提起这种事就抵赖！尖耳朵、长头发、黑皮肤，你可一样都没落下！”
“你说谁黑！！”躺着中箭，Caranthir气到冒烟，“先不说你提到的事情完全是无中生有，现在要解决的不是公不公平……放走了我的鹿还有理！”
“只有凶残的生物才舍得吃鹿！”
他冷笑一声，刚想回嘴开战，却见自称Haleth的孩子后退一步；树枝断裂的脆响在安静的桦树林中显得过于清晰——远处，矮人们再次爆发出耿直的大笑。
“Haldar，快出来！”
话音未落，她身后一团树叶里迅速冒出另一个孩子，张牙舞爪地朝他扑过来。这回是个真正的肌肉结实的男孩儿，Caranthir来不及多做防备就被这重量砸倒，一屁股跌坐到地上。“没礼貌的……！”
Haleth大声说：“你左我右！”
“好！”
孩子迅速跳起来，两人一前一后绕过他，就如同捕猎时那两头小鹿，动作敏捷地分头向南边跑去。女孩的声音穿过夏天茂密的叶子，暂且还不像很多年后他回忆起的那样带着水汽和柠檬味。她一边奔跑一边笑，用让人气得牙痒的语气喊道：“谢谢你的鹿，小气的精灵老爷！”
他咬牙切齿，用力拍掉衣服上的灰尘。
在某种程度上，双胞胎是比魔苟斯更恐怖的生物。不过就算损失了一头母鹿，今晚也不是全无收获。
至少他终于想起，那个女孩——一如在上，她可一点不像个女孩——头发上的金线为什么过分眼熟了。
TBC